El nivel del mar en la entrada del golfo de Nicoya, en la costa del Pacífico de Costa Rica, se ha situado casi 30 centímetros por encima de lo habitual bajo la influencia de El Niño. La anomalía comenzó a observarse en abril de 2026, según los datos de altimetría satelital analizados por el Laboratorio de Oceanografía y Manejo Costero (LAOCOS) de la Universidad Nacional (UNA), informó La República el 30 de octubre de 2026.
Una subida muy superior a la esperada
El registro comunicado por los investigadores rebasa el máximo histórico que se esperaba para este periodo, situado cerca de 10 centímetros, de acuerdo con la misma información. La diferencia no responde a un cambio puntual de las mareas, sino a la acumulación de agua en la superficie del océano asociada al episodio de El Niño, según la explicación ofrecida por el LAOCOS-UNA.
“Cuando estas llegan al Pacífico de Costa Rica, las masas de agua se acumulan y elevan el nivel del océano”.
La frase corresponde a Juan Pablo Salazar, investigador del LAOCOS-UNA, quien se refiere a las ondas cálidas generadas por el fenómeno. Cuando alcanzan el Pacífico costarricense, esas masas de agua elevan temporalmente la superficie marina. Los especialistas advierten de que esta situación puede prolongarse durante meses, por lo que el riesgo no se limita a un único episodio de inundación.
El efecto de las mareas extremas
La elevación del océano coincide además con periodos en los que las mareas alcanzan sus valores más altos. Las mareas vivas se producen durante la Luna Llena y la Luna Nueva, cuando se combinan las fuerzas gravitatorias que intervienen en el movimiento del agua. Dentro de estos ciclos se encuentran las denominadas King Tides, las mareas más extremas del año, capaces de provocar anegamientos incluso sin lluvias ni tormentas, según la explicación recogida por La República.
- En Costa Rica, las mareas extremas suelen darse principalmente entre octubre y noviembre y entre febrero y marzo.
- La combinación de una superficie oceánica más elevada y una marea viva deja menos margen antes de que el agua alcance las zonas bajas de la costa.
- Los especialistas atribuyen las inundaciones recientes a la suma de la acumulación de agua vinculada a El Niño y los ciclos naturales de las mareas.
Inundaciones en localidades del Pacífico
La coincidencia de ambos factores ya ha afectado a varias comunidades costeras. Entre las zonas citadas por los especialistas de la Universidad Nacional figuran el barrio El Carmen, en Puntarenas; playa Zancudo, en Golfito; y playa Preciosa, en Puerto Jiménez. En estos lugares, una marea excepcional parte de un nivel de referencia más alto debido a la anomalía oceánica, lo que facilita que el agua alcance áreas habitadas o próximas a la línea litoral.
El episodio muestra cómo una variación temporal del nivel del mar puede intensificar los efectos de un ciclo natural de mareas. La información disponible no presenta una previsión sobre la fecha exacta de retirada de la anomalía: los investigadores señalan únicamente que la condición puede mantenerse durante meses. Por ahora, los datos del LAOCOS-UNA describen una elevación extraordinaria iniciada en abril de 2026 y una exposición mayor a inundaciones en las localidades del Pacífico costarricense cuando coinciden las mareas más altas del año.
