Un análisis identifica brechas de protección y propone 92 ubicaciones prioritarias
La vegetación terrestre de la Antártida, aunque extremadamente limitada en extensión, desempeña funciones ecológicas cruciales y está insuficientemente protegida, según un estudio publicado en Biological Conservation. El trabajo, liderado por Charlotte Walshaw, de la Universidad de Edimburgo, concluye que solo el 21,4 % de la cubierta vegetal del continente se encuentra dentro de áreas catalogadas como protegidas.
Los autores subrayan que la vegetación antártica ocupa aproximadamente 44 km² —el 0,00031 % de la superficie continental— pero ejerce un papel esencial en la regulación del ciclo del carbono, el ciclo del agua y como hábitat para insectos y microorganismos. A partir de la cartografía y la evaluación de la distribución de la flora, el equipo identificó 92 localizaciones donde sería prioritario ampliar la protección para atender lagunas existentes en la red de áreas protegidas.
"El estudio ofrece hasta la fecha la evaluación más exhaustiva del estado de la vegetación antártica y revela que existen importantes lagunas de protección en todo el continente", explicó Mariana García Criado, investigadora del Trinity College Dublin y del CREAF en el momento de publicar el artículo.
El trabajo combina datos de terreno y cartografía para priorizar zonas cuya conservación aportaría un mayor valor para la biodiversidad antártica. Los autores han presentado estas propuestas al Comité para la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico, organismo internacional encargado de regular las normas sobre el continente, con la intención explícita de contribuir al cumplimiento del objetivo global de protección del 30 % de las áreas terrestres y marinas para 2030, incluido en el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming‑Montreal.
Según el estudio, la escasa proporción de vegetación protegida responde tanto a la limitada cobertura vegetal como a la distribución fragmentada de comunidades vegetales únicas y a la falta histórica de criterios sistemáticos para su conservación. Los autores advierten de que determinadas comunidades son "irremplazables" para alcanzar metas de conservación y piden que la toma de decisiones del Tratado Antártico integre esta evaluación para orientar medidas concretas.
- Extensión: la vegetación antártica ocupa unos 44 km² en total.
- Protección actual: solo el 21,4 % de esa vegetación está en áreas protegidas.
- Prioridades: se proponen 92 localizaciones prioritarias para ampliar la protección.
El estudio cuenta con la participación de organizaciones internacionales y centros de investigación, incluido el centro CREAF. Los autores plantean que la priorización espacial que ofrecen sus resultados puede ser instrumental para que los gobernantes del Tratado Antártico y las partes contratantes determinen dónde implementar medidas de conservación con mayor rendimiento ecológico.
La propuesta llega en un contexto de mayor atención internacional sobre la gobernanza ambiental de la Antártida: los compromisos globales para 2030 empujan a incorporar evaluaciones basadas en evidencia científica en las decisiones sobre creación o ampliación de áreas protegidas.
El estudio, al identificar lagunas y áreas de alto valor conservacionista, provee una herramienta técnica dirigida a responsables políticos y gestores que deben decidir las futuras designaciones dentro del marco del Tratado, sin imponer decisiones pero ofreciendo criterios científicos para priorizar la acción.
