Un análisis en Uruguay vincula la contaminación por microplásticos con la cobertura de saneamiento
La acumulación de microplásticos en los sedimentos de arroyos urbanos no depende solo del grado de urbanización sino también de la infraestructura de saneamiento, según un estudio publicado en Environmental Pollution y difundido por SciDev.Net. La investigación examinó muestras de sedimento de 16 cursos de agua en cinco departamentos de Uruguay y halló una gran variación en la abundancia de estas partículas.
Los autores, del Departamento de Ecología y Gestión Ambiental (DEGA) de la Universidad de la República, subrayan que entender la presencia de microplásticos exige atender tanto al uso del suelo como a cómo está organizada la urbanización y qué sistemas de saneamiento existen.
“Nuestros resultados sugieren que no es solamente el grado de urbanización lo que importa, sino también cómo está urbanizada una cuenca y qué infraestructura de saneamiento tiene”, dijo Bárbara Suárez, autora del estudio e investigadora del DEGA.
Su colega Franco Teixeira de Mello añadió que se observaron «sitios altamente urbanizados con comportamientos diferentes según sus condiciones de saneamiento», lo que indica que las políticas locales deben integrar ambas dimensiones.
Los microplásticos, definidos en la investigación como partículas plásticas de menos de 5 milímetros, actúan como contaminantes persistentes que se depositan en los sedimentos fluviales, donde pueden permanecer a largo plazo y ser incorporados a la cadena trófica.
- Los sedimentos de ríos y arroyos funcionan como sumideros que retienen partículas en función de las características de la cuenca.
- La abundancia de microplásticos varió notablemente entre sitios con niveles similares de urbanización, vinculada a diferencias en cobertura de saneamiento.
- Los autores advierten del riesgo para la fauna acuática y la posible entrada a la dieta humana a través del consumo de organismos contaminados.
El muestreo se llevó a cabo en 16 arroyos distribuidos en cinco departamentos; la distribución de puntos analizados es la siguiente:
| Departamento | Puntos muestreados |
|---|---|
| Maldonado | La Salada, Molino, Cuñeti, Aguada y Rural (5) |
| Artigas | Cuatro vinculados al arroyo Santa Rosa (4) |
| Salto | San Antonio y dos cursos del arroyo Ceibal (3) |
| Paysandú | La Curtiembre (1) |
| Montevideo | Iyuí (1) |
Los investigadores recuerdan que, por su tamaño y persistencia, los microplásticos pueden permanecer en los sedimentos y ser ingeridos por organismos acuáticos, con impactos sobre la salud de estos animales y un potencial riesgo para la salud humana cuando forman parte de la dieta.
El trabajo enfatiza que, para reducir la contaminación por microplásticos en cuencas urbanas, es necesario combinar medidas de gestión del uso del suelo con inversiones y mejoras en redes de saneamiento y en la gestión de residuos sólidos, en vez de abordar la urbanización y el saneamiento por separado.
La publicación científica recoge datos empíricos que, según los autores, deben servir de base para diseñar estrategias locales y regionales de mitigación en contextos urbanos y periurbanos.
