Los principales glaciares de Colorado han sufrido en 2026 un adelgazamiento excepcional por la combinación de temperaturas elevadas y una acumulación de nieve inusualmente baja en las montañas. La reducción, documentada por el glaciólogo Dan McGrath, de la Universidad Estatal de Colorado, se suma a las observaciones de pérdida de hielo registradas en cordilleras de todo el mundo.
Según la investigación recogida por Los Angeles Times, el glaciar Andrews perdió más de 3,7 metros de espesor durante este año. El Arapaho se redujo en casi 3 metros, mientras que el Isabelle perdió alrededor de 2 metros. En este último caso, el ritmo de adelgazamiento duplicó el registrado durante los cinco años anteriores, según los datos comunicados por McGrath al diario estadounidense.
La comparación con la evolución anterior permite apreciar la excepcionalidad del episodio. Durante la década previa, estos glaciares perdían un pie o menos por año, de acuerdo con el especialista. En 2026, la escasez de nieve dejó expuestas las superficies de hielo durante más tiempo y el calor del verano aceleró la fusión. El campo de nieve perenne de St. Mary’s, frecuentado por excursionistas y esquiadores, desapareció por completo en septiembre, según la información publicada.
“Lo que estamos presenciando es la pérdida de esa parte de la identidad de Colorado. Y no es solo Colorado”, afirmó Dan McGrath, especialista en dinámica de glaciares.
Una señal compartida por otras cordilleras
McGrath sitúa lo ocurrido en Colorado dentro de un patrón más amplio observado en los Alpes, en otras montañas del oeste de Estados Unidos y en distintas regiones del planeta. El calentamiento atmosférico reduce la permanencia del hielo, mientras que la disminución de las nevadas limita la reposición que necesitan los glaciares para mantener su volumen.
La pérdida no se limita a la transformación del paisaje. Los glaciares actúan como reservas de agua y su retroceso puede alterar la disponibilidad de recursos hídricos, además de incrementar determinados riesgos en las zonas de montaña. El hielo que desaparece también contribuye al aumento del nivel del mar, aunque la magnitud de esa aportación depende del conjunto de glaciares y capas de hielo del planeta.
- Andrews: más de 3,7 metros de adelgazamiento en 2026.
- Arapaho: pérdida de casi 3 metros.
- Isabelle: reducción de alrededor de 2 metros y duplicación del ritmo frente a los cinco años anteriores.
- St. Mary’s: desaparición completa del campo de nieve perenne en septiembre.
La información también recuerda que los glaciólogos suelen evaluar estos cambios en periodos más largos, precisamente para distinguir una variación anual de una tendencia sostenida. En este caso, McGrath decidió analizar específicamente la evolución de 2026 por el carácter extraordinario de la falta de nieve y del calor registrados en Colorado.
Las investigaciones citadas por Los Angeles Times calculan que los glaciares del mundo han perdido más de 6,5 billones de toneladas de hielo desde 2000. Ese balance global, unido a las mediciones de las Montañas Rocosas, muestra cómo la reducción de las masas de hielo afecta simultáneamente a los ecosistemas de alta montaña, a los recursos de agua y a la estabilidad de terrenos que dependen de la presencia prolongada de nieve y hielo.
