El desprendimiento del iceberg denominado A‑84 abrió en enero de 2025 una ventana hacia un tramo del fondo marino del mar de Bellingshausen que había permanecido cubierto por una plataforma de hielo durante siglos. La pieza, de aproximadamente 510 km², se separó el 13 de enero de 2025 de la plataforma de hielo George VI y permitió a un equipo científico internacional acceder por primera vez a ese hábitat remoto, según informó el Schmidt Ocean Institute.
El buque de investigación R/V Falkor (too) llegó a la zona el 25 de enero de 2025 y desplegó el vehículo operado remotamente ROV SuBastian para realizar inmersiones durante ocho días. Las exploraciones alcanzaron hasta 1.300 metros de profundidad y mostraron un ecosistema bentónico extenso y con mayor biomasa y diversidad de la esperada, describe el informe de la expedición.
Las imágenes captadas por el SuBastian revelaron grandes corales y esponjas que sirven de refugio a múltiples especies. Entre los organismos observados figuraron peces de hielo, arañas de mar gigantes y pulpos, así como comunidades cuya densidad y tamaño hacen sospechar a los científicos de la posible presencia de especies aún desconocidas para la ciencia, añade el Schmidt Ocean Institute.
"No esperábamos encontrar un ecosistema tan hermoso y próspero", dijo Patricia Esquete, científica codirectora de la expedición e investigadora de la Universidad de Aveiro, según el comunicado de la institución.
Los autores subrayan que la abundancia y el tamaño de los organismos apuntan a comunidades estables que podrían haberse desarrollado durante décadas o incluso siglos, antes de que el desprendimiento del hielo permitiera su observación directa. Este hallazgo plantea cuestiones sobre la antigüedad y la conectividad de ecosistemas bentónicos que hasta ahora permanecieron aislados del océano abierto por hielo flotante de alrededor de 150 metros de espesor.
Implicaciones científicas y oportunidad excepcional
El episodio fue descrito por los investigadores como una oportunidad científica excepcional: modificaron su programa de trabajo para explorar un área que hasta pocas semanas antes estaba cubierta por la plataforma de hielo. La situación permitió obtener observaciones directas del sustrato y de las comunidades asociadas, información que completa registros realizados con técnicas indirectas y que es difícil de obtener en condiciones habituales en la Antártida.
- Área descubierta: 510 km² (desprendimiento el 13/01/2025).
- Inicio de la exploración: llegada del R/V Falkor (too) el 25/01/2025.
- Profundidad máxima de inmersión: 1.300 m con el ROV SuBastian.
- Duración de las inmersiones: ocho días de trabajo en el fondo marino.
Los resultados, difundidos por el Schmidt Ocean Institute y con participación de la Universidad de Aveiro, reabren el interés por estudiar cómo las variaciones en las plataformas de hielo pueden revelar hábitats previamente inaccesibles y cómo estos contribuyen a la biodiversidad regional. Además, subrayan la importancia de campañas científicas flexibles que puedan adaptarse a cambios rápidos en el entorno polar.
| Dato | Valor |
|---|---|
| Superficie del iceberg A‑84 | 510 km² |
| Fecha de desprendimiento | 13 de enero de 2025 |
| Fecha de llegada de la expedición | 25 de enero de 2025 |
| Profundidad máxima explorada | 1.300 m |
| Duración de inmersiones | 8 días |
El comunicado del Schmidt Ocean Institute destaca que hallazgos como éste son valiosos para comprender la estructura y la historia de los ecosistemas antárticos y su capacidad de resiliencia frente a cambios ambientales. Los investigadores todavía están analizando las muestras y las imágenes para determinar con mayor precisión la composición de especies y su grado de novedad científica.
