Un residuo global con valor: posos de café como materia prima
Anualmente se generan alrededor de seis millones de toneladas de posos de café en todo el mundo, un flujo de residuos que en la práctica mayoritaria termina en vertederos o incinerado, con el consiguiente impacto ambiental. Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) trabajan en transformar ese residuo en insumos útiles mediante el diseño y la evaluación de una biorrefinería capaz de obtener varios compuestos de valor a partir de los posos.
El proyecto, desarrollado en el grupo Ingeniería de Procesos Sostenibles (TEP982) del Departamento de Ingeniería Química de la Facultad de Ciencias, se enmarca en la tesis doctoral del investigador Anderson Valencia Isaza. El objetivo es integrar soluciones técnicas, económicas y ambientales para convertir los posos de café en productos con aplicación industrial, nutracéutica y agrícola.
Tecnología y productos obtenibles
La operación principal del proceso propuesto es la carbonización hidrotermal, una técnica que trata biomasa húmeda bajo condiciones de alta temperatura y presión. Según la UGR, este tratamiento genera dos fracciones principales: una líquida rica en compuestos solubles y una sólida con alto contenido en carbono. A partir de ellas se obtienen productos con distintos usos:
- Aceite: puede emplearse como materia prima para la producción de biodiésel.
- Carbohidratos con actividad prebiótica: con aplicación en el sector nutracéutico.
- Bioquelatos: útiles en agricultura para mejorar la disponibilidad de micronutrientes en cultivos y en estrategias de biofortificación.
“El trabajo no se limita a un planteamiento conceptual, sino que evalúa la viabilidad mediante un software de simulación industrial llamado SuperPro Designer”,
explica el investigador Anderson Valencia Isaza, según informa la UGR.
Evaluación integral: escenarios y escalas
El estudio no se limita a describir una ruta técnica; incorpora además análisis de viabilidad mediante simulación industrial. Con el programa SuperPro Designer, el equipo ha modelado diferentes configuraciones de la biorrefinería y escenarios operativos —desde opciones completas hasta alternativas simplificadas— con el fin de valorar tanto el rendimiento productivo como los aspectos económicos y ambientales.
Los resultados preliminares que comunica la Universidad de Granada señalan que la propuesta muestra viabilidad en capacidades intermedias, lo que sugiere que plantas de tamaño medio podrían ser una alternativa factible para valorizar los posos en circuitos regionales o locales, evitando transporte a gran escala y reduciendo la presión sobre vertederos e incineradoras.
Implicaciones para la economía circular y sectores vinculados
La conversión de posos de café en insumos aprovechables conecta con varias prioridades de la economía circular: reducción de residuos enviados a eliminación final, generación de materias primas renovables y diversificación de cadenas de valor para sectores como el energético (biodiésel), el alimentario/nutricéutico (prebióticos) y la agricultura (bioquelatos para fertilización y biofortificación).
Además, el enfoque de biorrefinería facilita una evaluación más completa del impacto ambiental al integrar subproductos y flujos de procesado, lo que es clave para evitar soluciones que trasladen impactos a otras fases de la cadena productiva.
Próximos pasos y límites de la información
La nota de la UGR describe avances y resultados de la tesis doctoral de Anderson Valencia Isaza, pero no detalla en su comunicado indicadores económicos exactos, costes de inversión, huella de carbono cuantificada ni un calendario de implantación industrial. Esos datos son imprescindibles para decidir sobre la replicabilidad del modelo a escala municipal, regional o nacional.
En todo caso, el trabajo representa una línea de investigación aplicada con potencial para reducir el volumen de residuos de origen doméstico e industrial y para crear productos con valor añadido dentro de un marco de economía circular.
